Выдающийся украинский мастер живописи и акварели родился 21 марта 1884 г. в старом пригороде г. Херсона – Военном форштадте или как его называют местные – «Военка». Вырос в семье рабочих. Его отец был маляром-кровельщиком, а мать работала на суконной фабрике. Маленький Алексей любил лазить по херсонский крышам, чтобы помочь папе вовремя выполнить работу и полюбоваться пейзажами родного города и Днепра. Старший брат Антон хорошо рисовал, именно он стал первым учителем Алексея по художественной грамоте. Когда дела семьи пошли вверх, они приобрели собственный дом в центре города на улице Преображенской. Сейчас это улица Декабристов, дом 5. Больше на i-kherson.com.
Наставником юного художника стал иконописец Семен Семенко, он учился в Киево-Печерской Лавре и работал в известной иконописной мастерской Ивана Клименко в Херсоне. Там юный Шовкуненко и получил азы художественного образования. Молодые годы художника прошли в Херсоне. Родной город сыграл немаловажную роль в жизни и творчестве Шовкуненко. Он стал источником вдохновения, местом первых шагов в великое искусство.
Позже Алексей Шовкуненко учился в Одесском художественном училище. Талантливого херсонца зачислили сразу на второй курс. Потом получал образование в Петербургской академии искусств. В связи со смертью отца Алексей возвращается в Херсон. Там он пишет портреты по заказу, а также многочисленные етюды и пейзажи. В 1917–1922 гг. преподает в Херсоне, с 1926 года – в Одесском политехникуме изобразительных искусств.
В 1922 г. Алексей Шовкуненко первым в советском союзе создал акварели по индустриальной тематике. Он рисовал херсонские судно-ремонтные мастерские, старые пароходы, баржи и рабочих. Писал свои этюды выдающийся художник на Карантинном острове. Там открывались невероятные виды на херсонские плавни и корабли которые вдохновляли художника.
С 1927 г. художник участвовал во всесоюзных и зарубежных выставках. На Парижской международной выставке «Искусство и техника в современной жизни» получил Золотую медаль, а на Всемирной выставке в Брюсселе – большую серебряную медаль. В этот период Шовкуненко добился непревзойденных результатов в технике акварель. В его картинах сочетается яркость живописи, образов, бурная повседневная жизнь. На Всеукраинской выставке акварели в 1927 году картины «Новый паром», «Катера на стапелях», «Строят баржу», и другие принесли автору широкое признание.
Родной город в жизни художника
В 1927 году на выставке в Херсонском городском музее художник выставил 14 работ, среди которых была картина «Зеленый базар на р. Кошевой». Этот прекрасный етюд написан с натуры. Женщина с корзиной, которая ходит по набережной и люди, торгующие с лодок. Ностальгия и тёплые воспоминания с детства о родном городе побуждали Алексея Шовкуненка писать зелёные базары. На них прекрасно изображен херсонский колорит. Художник был влюблен в свою Родину. Эта любовь изображена на его холстах. Природа занимала отдельное место в жизни художника, он считал её очистителем человеческой души.
Именем Олексея Шовкуненка назван Херсонский художественный музей. В нём собрана большая часть изобразительного искусства Херсонщины. Торжественное открытие музея состоялось в 1978 году к празднованию двухсотлетия города. В музее хранятся 152 произведения художника, среди них: графика, живопись, пастели и акварели. Работы Шовкуненка также находятся в музеях Киева, Николаева, Одессы и Харькова.
Критика художника
Искуствовед, сотрудник Херсонского художественного музея Владислава Дяченко говорит что херсонского художника очень сильно недооценивают:
- Алексей Шовкуненко полноценно до сих пор не осмыслен. Хотя его работы сегодня – это уже классика. Художник был корифеем своего времени – второй половины ХХ века. Шовкуненко не только писал картины, он был педагогом — профессором живописи в Киевском художественном институте (теперь — Киевская академия искусств). Но несмотря на это, до сих пор почти неисследован ранний период его творчества. Следует отметить, что он не был традиционным соцреалистом. На полотнах художника четко прослеживаются элементы импрессионизма, чем тогда его и упрекали.
- Сегодня соцреализм Шовкуненко, возможно, не так наболевший, но всегда актуальны профессионализм и талант, чего херсонскому художнику хватало, — отмечает искусствовед. — Ведь художник фактически был импрессионистом (хотя никогда так о себе не говорил) даже в жестких тисках соцреализма.