В Средние века, а позднее в эпоху, которая впоследствии была названа Новым временем, в новых городах и селах появлялись обязательные архитектурные объекты. К таковым относились ратуша (горсовет, мэрия) и церковь.
В Херсоне первая церковь появилась спустя два года после рождения города. Формально Херсон располагался на территории, вокруг которой уже давно существовали церкви, не подчинявшиеся греческим митрополитам. Больше на i-kherson.com.
Первыми прихожанами были греки
Несмотря на это первую церковь в 1780 году, которую стали посещать первые горожане, создали все же греки. Это были переселенцы с острова Хиос, нашедшие здесь убежище, спасаясь от ужасов османской империи. Переселившись в очень молодой город, они подали командиру Херсонской крепости Ивану Ганнибалу (был двоюродным дедом поэту А.С. Пушкину) прошение о возведении православного храма во имя Святой Софии. Получив утвердительный ответ, сначала поставили небольшую глинобитную церковь с деревянным каркасом. В течение следующих двух лет была возведена уже каменная церковь, которую освятили в 1780 году.
За год до этого значительного события в наших краях появился Никифор Феотоки, присланный сюда на должность архиепископа Славянского и Херсонского. Именно за ним открыла свои двери прихожанам Свято-Софийская церковь.
Период пребывания о. Никифора на должности пастыря Славяно-Херсонской епархии был отмечен еще и тем, что при нем был заложен Свято-Успенский собор, хотя поначалу было не все гладко.
В 1785 году архиепископ получил ходатайство от состоятельных людей молодого города. Они просили разрешения на строительство храма во имя Успения Пресвятой Богородицы. Первой реакцией на такую просьбу был отказ с мотивацией, что, дескать, одной церкви достаточно. Однако купцы славянского происхождения предпочли, чтобы церковные службы велись на языке, который им был ближе, чем греческий. Службы-то велись на языке эллинов.
Начало строительство церкви для славянского населения
В конце концов, уступив просителям и понял логичность их суждений, отец Никифор дал разрешением строить новый храм. При нем же в 1786 году были заложены первые камни церкви на Греческой площади — в самом центре Купеческого предместья. Меценатами строительства выступили купцы Петр Фендриков с Иваном Сизаревым.
В истории часто бывает так, что благим поступкам мешают трагические события. Так случилось, что летом 1787 года возведению культового сооружения помешала очередная русско-турецкая война. Как известно, боевые действия продлились четыре года и завершилась подписанием Ясского мирного договора, согласно которому Турция лишилась многих земель аж до нижнего течения Дуная. Для Херсона это означало то, что граница была отодвинута на многие десятки километров от него. Для верующих города победное окончание войны было равносильно продолжению возведения храма, начатого при архиепископе Никифоре.
Весной 1798 года строительство храма подошло к концу,а 14 апреля церковь была освящена протоиереем Григорием Саражиновичем. Два церковные придела, во имя Николая-Чудотворца и Св. Варвары, были освящены некоторое время спустя.
С западной стороны храма к нему была пристроена деревянная 45-метровая колокольня. Согласно существующему преданию, окончанию строительства церкви значительно способствовало пожертвование одного из стариков-запорожцев в сумме 40 тысяч рублей. Впрочем, в летописях собора об этом нет ни слова.
1828-й и дальнейшие годы
В 1828 году административную жизнь Херсона коснулся ряд изменений, которые затронули церковную сферу. В соседний Николаев были переведены учреждения местного адмиралтейства, поэтому военному ведомству был передан собор Св. Екатерины. Статус городского собора перешел к Успенской церкви. Через некоторое время вокруг храма вырос целый ансамбль церковных построек, в частности два двухэтажных каменных дома. В одном из них разместились причт и Духовное правление. В 1849-1874 годах здесь же работало Духовное училище.